LOGIN今話では、アストラルブレイヴ•エクシードに覚醒した龍夜が、最初にして最後の最強の技でラフィセルとの決着をつけるシーンを迫力いっぱいに書いた、渾身の回となりました。ラフィセルの「龍夜の本当の敵は他にいる」という不気味な最後の一言が、これからが龍夜くんの真の戦いが始まることを示しています。今回もおもしろいと思われましたらぜひブクマ、評価、レビューいただけましたら泣いて喜びます。
窓の下で、裂けた石畳から砂埃が噴き上がった。向かいの建物が軋み、壁を伝って落ちた破片が通りを跳ねる。俺は窓枠から手を離した。ここで見ているだけでは、宿に残るべきかさえ決められない。「俺、外を見てくる。ねぇちゃん、ミユウを頼む」 美咲が顔を上げた。寝台の支柱を握る手に力が入り、唇から血の気が引いている。「まだ、ほかにも悪魔がいるの……?」「何かいる。近いんだ」 答えながら、隣にいたミユウの肘を支えた。床の揺れに四枚の白い翼が開き、羽先が寝台の布を擦る。美咲が腰を下ろしてその肩を受け止めたところで、俺は手を離そうとした。「お兄さん、待って」 ミユウの指が袖を掴んだ。見上げてくる目が揺れ、言いかけた唇が一度閉じる。その指に手を重ねると、今度は掌を握られた。「ちゃんと、戻ってきてね」「ああ。ここが危なかったら、みんなで移動しよう」 握り返してから、美咲へ視線を向ける。姉はミユウを支え直し、小さく頷いた。その隣には、癒しの鍵を握った葵がいる。「お兄ちゃんこそ、一人で突っ走らないでよ」「分かってる。ここで待ってろ」 いつもの遠慮のない声に少し息がしやすくなった。俺は三人を見渡し、戸口へ向かった。 廊下へ出ると、石床が足の下で横に滑るように揺れた。壁へ手をつき、体を戻す。指に付いた白い粉を払う暇もなく、階段の上で足を止めた。下からは扉を押す音と、何かを呼ぶ声が重なって届いている。 一段ずつ靴底を置き、手すりを頼りに下りた。外で硬いものが砕けるたび、壁の隙間から埃がこぼれる。階下へ着くころには喉がざらつき、唾を飲み込んでも乾いた感じが残った。 入口の扉は敷居に引っかかっていた。肩を当てて押すと、木が擦れる低い音とともに隙間が広がる。戸口から吸い込んだ空気に咳き込みかけながら、俺は外へ踏み出した。 その瞬間、背筋に冷たいものが走った。 窓辺で感じた気配が、すぐ近くにある。通りへ目を向けているのに、横顔をじっと覗き込まれているような圧迫感があった。俺は足を止め、そちらへ振り向いた。 割れた石畳の向こうに、女が立っていた。 傾いた看板が頭上で揺れている。その下で女は姿勢を崩さず、ゆったりと首を傾けた。舞い上がる埃の中でも、こちらを見つめる目と、微笑んだ口元だけが妙にはっきり見えた。「ご機嫌よう。わたしはメリア」 甘い声だった。この通りのどこに
俺が握っていたミユウの指が、初めて動いた。手を開いてみると、彼女の指は俺の人差し指にきつく巻きついたまま、離れようとしなかった。掛け布の上で、四枚の白い翼がざらりと擦れ合った。 顔を近づけた。呼んだら、今度こそ返事が聞けるかもしれない。そう思って息を吸った俺の頬に、跳ね起きた彼女の髪がぶつかった。「いやあぁっ!」 寝台の縁から腰が滑り、ミユウの体が俺の方へ落ちてきた。片膝を床につき、肩を胸で受ける。背中へ回した手に翼の付け根が触れて、とっさに腕を下げた。引き寄せた腰の重みも、耳元でしゃくり上げる声も、ずっと待っていたものなのに、胸の奥で湧き上がった喜びのやり場に困った。目を覚ましてくれた。けれど、どれだけ怖ければ、人はあんな声で目を覚ますんだろう。「お兄さん、葵は? 美咲も、ここにいる?」 ミユウの目が俺の肩越しに窓辺を探り、すぐに寝台の足もとへ戻った。俺にしがみついているせいで、かえって俺の体が邪魔になっている。腰を少しずらしてやると、彼女は葵の顔を見つけて唇を震わせた。「夢で、葵が鍵を使って、美咲が杖を使って……ふたりとも、魔法を使えるようになったから、殺されちゃったの。すぐそばにいたのに、わたし……」「私、ここにいるよ。ねえ、顔、見える?」 葵が寝台の脇にしゃがんだ。ミユウの視線が妹の顔に落ち着くのを待って、姉ちゃんも窓辺の椅子を離れた。膝を折り、杖の先の赤い球がよく見えるように傾ける。「私もいるよ。ね、見て。ほんとに私にも使えたの。ミユウが起きたら一番に話したかったんだから」 姉ちゃんの頬にえくぼができた。ミユウも笑おうとしたらしい。けれど、持ち上がりかけた口の端は震え、やがて俺の上着に押し当てられた。二人の返事が聞こえたあとも、腕に抱いた肩は細かく揺れ続けていた。「ここからなら、どっちも見えるよ。俺につかまってていいから」 彼女と並んで寝台に腰を下ろし、背中と壁の間に挟まっていた翼を一枚ずつ布団の上へ逃がした。いつも葵と目の高さが揃うミユウが、今は俺の肩に無理なく頬を預けている。傍らで葵がしきりに首を傾げるので、どうしたのかと思ったら、俺の肘を指先で押された。「お兄ちゃん、ちょっと詰めて。そこ全部使われたら、私の手、届かないでしょ」 言われたとおり少し横へ寄ると、葵は胸もとから癒しの鍵をすくい上げた。俺たちの傷を癒してくれたそ
ヴィネラの口元から笑みが消えた。踏み荒らされた落ち葉を靴底が噛み、二本の短剣が薄暗い森の光を拾う。片方は姉ちゃんの喉元へ、もう片方はその脇を抜けて俺たちへ届く角度だった。 俺はミユウの背を引き寄せた。腕の中の身体は力なく重く、四枚の白い翼が遅れて揺れる。地面に触れそうな羽根の下へ手を差し入れ、根を踏んで立とうとした瞬間、肩の傷が引きつった。「ぶぅー!ぷぷぅー!!」 甲高い声が張り詰めた空気を裂いた。葵の腕の中で、白い生き物が泣いている。葵は落とさないよう抱き締め直し、その様子と姉ちゃんを見比べた。「この子が、『魔法を使っておばさんをやっつけて!』って言ってるみたい」 ヴィネラの眉が跳ね上がる。言い返す代わりに、その身体が前へ沈んだ。「姉ちゃん、左の刃も来る!」 俺が叫ぶのと、美咲の手元に光が集まるのは同時だった。指の間から伸びた輝きが一本の杖を形作る。姉ちゃんは目を見開いたが、迫る短剣から顔を背けなかった。滑りかけた柄を両手で握り直し、斜めに構える。 守護の杖を包んだ光へ、最初の刃が叩きつけられた。 耳の奥まで響く衝突音。足元の落ち葉が円を描いて吹き飛び、姉ちゃんの髪が大きく翻る。けれど、その靴は土の上に踏みとどまっていた。逆にヴィネラの右腕が弾かれ、肩が後ろへ開く。 続いて脇腹を狙った左の短剣も、杖に沿って張り出した光に止められた。衝撃が柄を伝ったのか、姉ちゃんの肘がわずかに曲がる。それでも両手を離さず押し返すと、ヴィネラの踵が地面を削った。「本当に……使えるの?」 姉ちゃんの声には驚きが残っていた。その間にも杖の先は敵を追い、俺たちの前から外れない。「この子娘が!」 ヴィネラは短剣を低く引き、左右から続けざまに打ち込んだ。甲高い音が重なり、刃が跳ねるたびに光の欠片が散る。姉ちゃんは杖を胸の近くに保ち、斬り込まれる側へ身体ごと向き直った。 俺はその足元と敵の刃を見ながら、ミユウを抱えて幹の陰へずれた。葵にも顎で合図する。「俺の横へ。根をまたげ」 葵が移った直後、弾かれた短剣がさっきまでいた場所をかすめた。俺はミユウの頭を胸に庇い、ヴィネラの肩の動きを追った。 次の打ち込みは、二本同時だった。姉ちゃんの杖を押さえ込むように刃が交差する。だが、ヴィネラが体重を乗せるほど光が強まり、押し込んだ両腕が震え始めた。「この子たちから、離
青い炎が裂け、その奥から二本の刃が迫った。 ヴィネラの髪も肩も炎の向こうで揺れている。それなのに、俺を捉えた目だけはぶれなかった。頬を打つ熱風に目を細めた、そのわずかな間にも距離が縮まる。落ち葉を蹴り散らす足が見えたときには、右の短剣が首筋へ届くところまで来ていた。 俺は左足を引き、肩ごと身体をひねった。切っ先が顎の下を抜ける。冷たい刃の近さに喉が縮んだが、後ろへは退けない。背後にはミユウたちがいる。「木の陰へ! 俺から離れろ!」 声を投げると同時に、左へ走った。木々の間を斜めに横切れば、あいつの背を三人へ向けさせられる。土から浮いた根をまたぎ、追ってくる足音を聞きながら振り返った。 ヴィネラはすでに腕を引いていた。 今度は左。腹へ向かう刃を腰をひねってかわすと、右の短剣が逃げた先へ振り下ろされる。俺は膝を折り、頭を下げた。金髪の先をかすめた刃が、背後の細い枝を断つ。落ちてきた葉が肩に当たるより早く、俺は掌を突き出した。 なお渦巻く青い炎が二人の間で膨れ上がり、ヴィネラの輪郭を覆う。 これで離せるか。 低く踏み込んだ靴先が炎の下から現れた。短剣の切っ先も続く。俺は突き出した腕を引き、肘のすぐ下を走る刃から逃れた。炎の向こうに消えた相手を見失えば、その一瞬で懐へ入られる。「どこを見ているの?」 耳に近い声とともに、もう一本が脇腹を狙った。 身体を反らす。衣装が引き裂かれ、皮膚を熱いものが走った。浅い、と確かめる暇さえなく、次の刃が胸へ戻ってくる。右、左と避けるうちに足幅が狭まり、踵が太い根に触れた。 このまま下がれば転ぶ。 俺は逆に踏み込んだ。左の短剣を持つ手首を外側から押さえ、肩をぶつける。掌に骨の硬さが食い込んだ。息が触れるほど近くなったヴィネラの顔から、笑みが消える。 今なら押し返せる。あいつの右腕が戻る前に、もう一歩。 踏ん張った足の下で落ち葉が滑った。 押す力がわずかに抜け、その隙に手首を振りほどかれる。右の刃が斜めに走った。顔を引いた俺の左腕をかすめ、鋭い痛みが肘まで広がる。腕が下がったところへ、ヴィネラの膝が入り込んだ。 蹴り抜かれた瞬間、腹の奥から息を奪われた。 足が土を離れる。青く照らされた幹が視界を流れ、背中に硬いものがぶつかった。衝撃が胸まで突き抜け、開いた口からは声も出ない。身体が幹を滑り落ち、肩から地面
「おーっほほほ! やっと見つけたわ! 勇者!」 女の笑い声が、湿った木々の間に響き渡った。枝の揺れる音を聞きながら、俺は足裏で根の位置を確かめる。右へ半歩ずれれば、後ろの三人を体で隠せる。腰を落とすと、覚醒した体を包む戦闘衣の裾が草を撫でた。 六歩ほど先で、女が顎を反らしている。笑っているのに、その視線は俺の胸から離れない。木陰の冷気が襟元へ入り、肌に薄く汗が浮いた。「こんにちは。アストリアに住んでる人ですか?」 葵の声に、俺は右腕を広げた。脇から顔を出しかけた妹が、足を止める。腕の中では白い生き物が耳を立てていた。「そこにいろ。俺より前へ出るな」「お話するだけだよ。こっちで初めてのお友達になれるかもしれないし」 葵は俺の腕越しに笑いかけた。女が返事をしないと、聞こえなかったと思ったのか首を傾ける。その無防備な仕草を、今は背中の陰へしまっておきたかった。「おばさん、なかなか迫力あるじゃない。魔法少女の映画なら、私にも出番をちょうだいよ」 左後ろから美咲姉ちゃんが覗いた。笑みを浮かべ、相手の出方を待っている。いつもなら俺も呆れて返せただろう。けれど女の指がゆっくり開くのを見て、視線を外せなかった。「あたしはヴィネラ。魔王様に最も近しい者」 名乗る声には、褒め言葉を待つような間があった。姉ちゃんの笑みが止まる。俺の袖に触れた指が、そのまま布をつまんだ。「魔王様って本当にいるの?」「いる。だから、少し下がってくれ」 姉ちゃんは俺を見た。冗談を返さない顔を確かめるように見つめ、それから袖を放した。それでも足はすぐには動かず、ヴィネラとの間を測るように、その横顔が向き直る。「葵ちゃん、私のそばにいて」 ミユウの声がした。振り向くと、銀白色の髪の向こうで白い翼が狭く畳まれている。葵へ寄ろうとした一歩が小さい。傷をかばって止まった体を支えるように、そばの幹へ手を添えていた。 俺は葵に後ろを示した。妹がようやく一歩引くのを見届けたところで、ヴィネラの声が低くなる。「勇者、あんたの体になぜアストラル・オースが宿ったか知ってるの?」 呼吸に混じっていた森の匂いが、急に遠くなった。 体の内にある力へ意識が向く。エクシードへ覚醒した今も、手足を動かす意思に応えてくれる、確かなもの。だが、なぜ俺に宿ったのかと問われれば、答えは出てこなかった。「どうい
梢の高いところで、笛の音に似た鳥の声がした。 先を歩く葵が、ぴたりと足を止める。葉の重なりを仰いだ拍子に肩の荷物が傾いたが、直す気配はない。木漏れ日の斑が頬を滑り、その目が枝から枝へ忙しく動いた。「今の、どんな鳥だろう。もう一回鳴かないかな」 湿った土の匂いがする道には、太い根が幾筋も横たわっていた。葵の靴先は、その一本に触れそうになっている。俺には声の主より、次の一歩のほうが気がかりだった。「あまり一人で遠くに行くんじゃない!」 葵が振り向いた。返事の代わりに持ち上げかけた足を見て、俺は根を指さす。そこでようやく足元へ目を落とし、彼女は大きくまたぎ越した。「分かってるって。ちゃんと見えるところにいるでしょ」 そう言って荷物を背負い直す姿に、ため息が出る。見える距離と、何かあったときに手が届く距離は違う。それをどう伝えれば、せっかくの機嫌を損ねずに済むのだろう。「にいちゃんから離れるんじゃないわよ」 後ろから美咲姉ちゃんの声がして、俺は少しほっとした。姉が同じことを言ってくれるなら、葵も聞くだろう。ところが、追いついてきた姉の口元は楽しげに緩んでいた。「こんな森で別行動なんて、事件が起きる場面そのものじゃない。私たちも、そろそろ魔法少女になる見せ場がありそうね」「……映画じゃないんだから」「分かってるわよ。でも、この木漏れ日、すごくきれい。歩いてるだけで絵になるわね」 俺は額に手を当てた。曲がり角の向こうへ葵が消えないように見ながら、姉まで呼び戻すことになるのか。道はこれからも続く。その先の一本一本の木が、二人を隠してしまう場所に思えて、早くも頭が痛くなった。 隣で、ミユウが小さく笑った。銀白色の髪に落ちた葉の影が、歩くたびに揺れる。「お兄さん、姉妹がいるの、いいなあ」「そんなにいいものじゃないぞ。今の見てただろ」「うん。でも、みんなで話しながら歩くの、楽しそう」 白い小さな翼がふわりと浮いた。その顔を見ていると、続けるつもりだった愚痴が引っ込んだ。姉や妹の声が聞こえることを、俺は当たり前に受け止めすぎているのかもしれない。 ミユウが根を越える際、歩幅を狭めた。俺も足を緩める。胸の奥に残る痛みを刺激しないよう息を整え、低い枝を持ち上げて彼女を通した。「歩きにくかったら言えよ。葵も、俺たちに合わせてくれ」「はーい。魔王を倒し
「やった……」 倒れたスライムが、青白い光になって芝生の上へ消えていく。 俺は剣を下ろした瞬間、その場に膝をつきそうになった。 息が荒い。 腕が痛い。 指先はまだ震えている。 それでも、俺は立っていた。 勝った。 たった一匹のスライムだ。 この世界では、子どもでも倒せるような魔物なのかもしれない。勇者を目指すなんて言っている人間が、ここで喜んでいいのかもわからない。 それでも。 俺にとっては、初めて自分の足で踏み出した一歩だった。「龍夜くん!」 ミユウが走ってきた。 次の瞬間、俺の両手をぎゅっと握る。「すごい! 本当にすごいよ! 龍夜くん、最後まで逃げなかった!
「お前、なんで俺の名前知ってるんだ」 俺の声は、自分で思ったより低く響いた。 白い石で造られた広間は、天井がやたらと高い。柱には羽を広げた女神みたいな彫刻が並び、壁の奥では青白い光がゆらゆら揺れていた。 ここが天界アストリアだとか、俺が勇者として召喚されたとか、正直まだ頭が追いついていない。 それでも、一つだけ引っかかっていた。 目の前の少女――ミユウ・ネフェルト。 俺よりずっと小柄で、銀色の髪をふわりと揺らし、背中に大きな白い翼を持った少女。初対面のはずなのに、こいつは当然のように俺の名前を呼んだ。 瀬野龍夜。 俺が名乗る前に。 その事実だけは、どんな不思議な景色よりも気
白い扉の前で、俺は足を止めた。 測定の間。そこへ向かうまで、ミユウは俺の手首を掴んだまま、迷いなく歩いてきた。「龍夜くん、こっちだよ」「……これ、本当に必要なのか」 ミユウはきょとんと振り返った。白い羽が揺れ、銀色の髪が肩で跳ねる。「必要だよ。龍夜くんが、どんな力を持ってるか見るの」「持ってなかったら?」 自分でも嫌な聞き方だと思った。 けれどミユウは怒らない。俺の手首を離し、両手で俺の手を包んだ。「持ってなくても、龍夜くんは龍夜くんだよ」「それ、答えになってない」「うん。答えじゃないよ。でも、先に言いたかったの。水晶が見せるものが、ぜんぶじゃないって」 小さな掌は
教室の床が光った瞬間、俺の指先からスマホが滑り落ちた。 画面の中では勇者が剣を振り上げたまま止まり、机の脚も、上履きの先も、椅子の影も白く焼けていく。誰かのシャーペンが床に転がる音だけが、耳の奥でやけに大きく響いた。 次に膝へ触れたのは、教室の床ではなかった。 手のひらに食い込む、ざらついた石の冷たさ。肺に入った空気は、チョークではなく、古い香炉と雨上がりの石畳みたいな匂いがした。 俺は瀬野龍夜。漫画やゲームの世界に逃げ込み、異世界で無双する妄想ばかりしている、ごく普通の高校生だ。 ……なのに。 足元には白い線で描かれた巨大な円があった。文字、羽のような模様、薄く脈を打つ光。そ







